Qui sont les grandes figures du pop art ? La liste habituelle commence à Warhol et s'arrête à Lichtenstein, ce qui revient à raconter le mouvement en sautant sa naissance. Le pop art n'est pas né à New York dans les années 1960, il est né à Londres dans les années 1950, et le premier artiste à avoir écrit le mot POP dans une œuvre l'a fait en 1947. Voici l'annuaire, dans l'ordre chronologique, avec les dates et les œuvres.
★ À retenir
- Le mouvement naît à Londres autour de l'Independent Group, une dizaine d'années avant sa version américaine.
- Le premier usage du mot POP dans une œuvre date de 1947 et revient à Eduardo Paolozzi.
- Andy Warhol n'a pas inventé le pop art, il en est devenu la figure la plus visible.
- Des artistes femmes ont participé au mouvement dès ses débuts, et les listes les oublient presque toujours.
Le pop art est né à Londres, pas à New York
L'erreur la plus répandue sur ce mouvement est géographique. Après la guerre, un groupe d'artistes, de critiques et d'architectes britanniques se met à discuter sérieusement de ce que tout le monde méprisait alors : la publicité, le cinéma américain, la science-fiction, les magazines. Ils n'y voient pas une culture dégradée mais un matériau. C'est de là que sort le pop art.
Quatre dates qui fixent l'origine
1947, Eduardo Paolozzi inscrit le mot POP dans un collage, des années avant que le terme ne soit forgé.
1952, l'Independent Group commence à se réunir à l'Institute of Contemporary Arts de Londres.
1956, Richard Hamilton expose le collage qui donne au mouvement son image de marque.
Fin des années 1950, le mouvement gagne New York et prend la forme sous laquelle on le connaît.
Eduardo Paolozzi, le premier à écrire POP
Eduardo Paolozzi, sculpteur et collagiste écossais d'origine italienne, assemble en 1947 un collage intitulé I Was a Rich Man's Plaything. Il y réunit une pin-up découpée dans un magazine, un logo Coca-Cola, une part de tarte aux cerises, un bombardier de la Seconde Guerre mondiale et une main tenant un pistolet, du canon duquel jaillit le mot POP dans une bulle de bande dessinée.
Le format est modeste, 35,9 sur 23,8 centimètres, et pourtant tout le vocabulaire du mouvement est déjà là : le prélèvement dans la culture de masse, le montage, l'ironie. La pièce appartient à la série BUNK, montée à partir de magazines américains rapportés par des soldats. Paolozzi est aussi l'un des fondateurs de l'Independent Group, dont la notice des National Galleries of Scotland retrace l'activité.
Richard Hamilton et le collage de 1956
Richard Hamilton donne au mouvement son image inaugurale en 1956 avec Just what is it that makes today's homes so different, so appealing?, un intérieur domestique saturé d'objets de consommation, de publicités et d'un culturiste brandissant une sucette géante portant le mot Pop. Le collage circule dans le monde entier et fixe durablement l'idée que l'on se fait du pop art.
Autour de lui, l'Independent Group réunit le critique Lawrence Alloway, à qui l'on attribue le plus souvent l'invention du terme pop art, ainsi que Nigel Henderson, John McHale, William Turnbull et les architectes Alison et Peter Smithson. Leur position est neuve pour l'époque : ils ne condamnent pas la culture commerciale, ils la consomment et l'analysent sans mépris.
Andy Warhol, la sérialité comme méthode
Andy Warhol n'a pas inventé le pop art, il en a fait un système. En 1962, il expose à la Ferus Gallery de Los Angeles trente-deux toiles de boîtes de soupe Campbell, une par variété alors commercialisée, alignées comme des produits en rayon. La même année, il commence les portraits de Marilyn Monroe et adopte la sérigraphie, technique industrielle qui lui permet de déléguer l'exécution et de répéter à l'infini.
C'est là son apport réel, plus que le choix des sujets : la répétition mécanique attaque de front les notions d'unicité, de main de l'artiste et d'authenticité. Son atelier new-yorkais, la Factory, fonctionne d'ailleurs comme un studio de production. Il meurt en 1987.
Roy Lichtenstein et la trame de la bande dessinée
Roy Lichtenstein commence en 1961 avec Look Mickey, puis installe sa méthode : agrandir une case de comic book, la repeindre à la main en imitant les points de trame, le procédé d'impression bon marché de la presse populaire. Les contours noirs épais, les aplats primaires et les bulles de dialogue viennent de là.
Deux directions cohabitent dans son travail de 1963, l'année de Whaam! et de Drowning Girl : la guerre et le mélodrame sentimental, soit les deux registres dominants des comics américains de l'époque. Reproduire à la main un procédé industriel, c'est exactement l'inverse de la démarche de Warhol, et les deux aboutissent au même endroit.
Claes Oldenburg et le changement d'échelle
Claes Oldenburg ouvre en 1961 The Store, une boutique new-yorkaise où il vend des répliques en plâtre peint de marchandises ordinaires. Suivent les sculptures molles, hamburgers et objets de bureau affaissés en tissu, puis les pièces monumentales installées dans l'espace public : une pince à linge de plus de dix mètres à Philadelphie en 1976, une cuillère surmontée d'une cerise à Minneapolis en 1988.
Un crédit systématiquement oublié : à partir de 1976, les œuvres monumentales sont cosignées avec Coosje van Bruggen, historienne de l'art et son épouse, qui participe à la conception et pas seulement à la production. Oldenburg est mort en 2022.
Robert Rauschenberg, le précurseur mal classé
Il faut une précision d'honnêteté sur Robert Rauschenberg : il est généralement rattaché au Neo-Dada et considéré comme un précurseur du pop art plutôt que comme un artiste pop à part entière. Ses Combines, réalisées entre 1954 et 1964, mêlent peinture, objets trouvés, journaux, vêtements et parfois animaux naturalisés, dans des assemblages qui refusent de choisir entre le tableau et la sculpture.
Ce qui le relie au mouvement est l'entrée du rebut urbain dans l'œuvre, et une pratique collaborative assumée avec le chorégraphe Merce Cunningham et le compositeur John Cage. Ce qui l'en éloigne est l'absence de fascination pour la marchandise neuve : Rauschenberg ramasse ce que la ville jette, Warhol reproduit ce qu'elle vend.
Les femmes du pop art, absentes de presque toutes les listes
Le pop art est régulièrement raconté comme une affaire d'hommes. Des artistes femmes y ont pourtant travaillé dès les débuts, souvent sur un terrain que leurs confrères n'occupaient pas : retourner contre elle même la représentation publicitaire du corps féminin.
| Artiste | Origine | Ce qu'elle apporte |
|---|---|---|
| Pauline Boty | Royaume-Uni | Souvent présentée comme la seule femme parmi les fondateurs du pop britannique, elle traite l'imagerie de la star et du désir féminin |
| Evelyne Axell | Belgique | Peinture sur plexiglas et couleurs saturées, le corps repris du point de vue de celle qui le peint |
| Rosalyn Drexler | États-Unis | Collages peints à partir d'images de presse et de couvertures de romans populaires |
| Yayoi Kusama | Japon | Répétition obsessionnelle et motifs sériels, en marge de la scène new-yorkaise dont elle a partagé les préoccupations |
Takashi Murakami et le Superflat
Takashi Murakami est l'héritier le plus direct du mouvement. Sa théorie du Superflat, formulée au tournant des années 2000, relie l'absence de profondeur de l'estampe japonaise traditionnelle à celle du manga et de l'animation, et y lit une caractéristique de la culture japonaise d'après guerre.
Sa société Kaikai Kiki fonctionne comme la Factory de Warhol, en plus industriel : elle produit les œuvres, gère des artistes et fabrique les objets dérivés. Sa collaboration avec Louis Vuitton au début des années 2000 puis ses pochettes d'albums l'ont installé dans la culture visuelle mondiale, exactement selon la logique pop d'origine.
Pop art et street art ne sont pas le même mouvement
⚠️ Une confusion fréquente
On voit souvent Banksy classé parmi les artistes pop. C'est une erreur de catégorie. Le pop art est un mouvement d'atelier et de galerie, né dans les années 1950, qui prélève ses images dans la publicité et la culture de masse. Le street art est un mouvement d'espace public, né trente ans plus tard, défini par son support et par son rapport à l'autorisation.
Les deux se croisent, notamment chez Keith Haring, mais ils ne se confondent pas. Pour le second, va voir notre article sur comment reconnaître une œuvre de Banksy.
Si tu veux creuser le mouvement lui même plutôt que ses artistes, notre article sur l'influence du pop art retrace sa postérité, et celui sur le pop art et la société de consommation analyse son rapport à la marchandise. Le cas Marilyn est traité à part dans notre article consacré à Marilyn Monroe.
Pour afficher cet univers chez toi, notre collection de posters street art reprend les codes graphiques du mouvement en format accessible.
Pour aller plus loin
Tes questions sur les artistes du pop art
Qui a inventé le pop art ?›
Quels sont les artistes majeurs du pop art ?›
Quelle est la différence entre pop art et street art ?›
