Quelles sont les statues les plus célèbres au monde ? De la Statue de la Liberté au David de Michel-Ange, du Sphinx de Gizeh aux Moai de l'île de Pâques, quinze sculptures ont dépassé leur statut d'œuvre pour devenir des symboles nationaux. Voici le classement, avec les dates, les dimensions et les chiffres vérifiés, parce que sur ce sujet précis la plupart des listes recopient les mêmes erreurs depuis vingt ans.
★ À retenir
- Le Sphinx de Gizeh ne fait pas partie des sept merveilles du monde antique, contrairement à ce qu'on lit partout.
- La Louve du Capitole n'est probablement pas étrusque : le carbone 14 la rajeunit de dix-sept siècles.
- Les Moai de l'île de Pâques ne sont pas des têtes géantes, ils ont des corps complets enfouis dans le sol.
- Le Manneken Pis actuel date de 1619, pas du Moyen Âge.
Quatre idées reçues sur les statues célèbres
Avant le classement, quatre corrections. Elles circulent dans la quasi totalité des articles français sur le sujet, y compris dans des guides touristiques réputés.
| Idée reçue | Ce qui est établi |
|---|---|
| Le Sphinx est une des sept merveilles du monde | Il n'y figure pas. La liste antique compte la pyramide de Khéops, les jardins de Babylone, la statue de Zeus, le temple d'Artémis, le mausolée d'Halicarnasse, le colosse de Rhodes et le phare d'Alexandrie. |
| La Louve du Capitole est étrusque | Les analyses au carbone 14 menées par l'université du Salento situent la fonte entre 1021 et 1153. La datation reste discutée, mais l'hypothèse étrusque est fragilisée. |
| Les Moai sont des têtes géantes | Ils possèdent des corps entiers, ensevelis jusqu'aux épaules par des siècles de sédiments sur les pentes de Rano Raraku. |
| Le Manneken Pis remonte au Moyen Âge | La statue actuelle a été commandée en 1619 et installée en 1620. Une version antérieure, d'auteur inconnu, est seulement attestée dans les archives en 1451. |
15. Le Manneken Pis, Bruxelles
Le Manneken Pis est la statue la plus célèbre du monde rapportée à sa taille : 55,5 centimètres. Beaucoup de visiteurs passent devant sans la voir. Elle a été commandée en 1619 par les autorités de Bruxelles au sculpteur Jérôme Duquesnoy l'Ancien et mise en place l'année suivante, en remplacement d'une fontaine antérieure attestée dès 1451.
Deux légendes se disputent son origine, celle d'un garçon urinant sur la mèche d'un explosif pour sauver la ville, et celle d'un enfant perdu retrouvé en train de se soulager. L'original est aujourd'hui conservé au Musée de la Ville de Bruxelles après une longue série de vols et de dégradations. Ce que tu vois à l'angle de la rue de l'Étuve, à deux pas de la Grand-Place, est une réplique installée en 1965.
14. La Mère-Patrie, Volgograd
Élevée entre 1959 et 1967 par Ievgueni Voutchetitch au sommet du Mamayev Kurgan, la Mère-Patrie appelle domine le mémorial de la bataille de Stalingrad. La figure se penche en avant, bras tendu, une épée immense levée vers le ciel, dans une posture qui doit autant à la Victoire de Samothrace qu'à la propagande soviétique.
Le chiffre qui frappe n'est pas la hauteur mais la masse : environ huit mille tonnes de béton armé, pour une structure qui tient sans ancrage profond, uniquement par son propre poids. C'est autant un ouvrage d'ingénierie qu'une sculpture.
13. La Louve du Capitole, Rome
La Louve du Capitole illustre le mythe fondateur de Rome : les jumeaux Romulus et Rémus, abandonnés sur ordre de leur grand-oncle Amulius, recueillis et allaités par une louve au pied du Palatin. Le bronze mesure 114 centimètres de long pour 75 de haut et se trouve au musée du Capitole.
Son âge est l'un des débats les plus vifs de l'archéologie récente. Attribuée depuis Winckelmann au Ve siècle avant Jésus-Christ, elle a été soumise à partir de 2006 à des analyses au carbone 14 et à la thermoluminescence par l'université du Salento. Résultat rendu public en 2008 : la fonte se situerait entre 1021 et 1153, donc en plein Moyen Âge. L'argument technique est solide, la louve est coulée d'une seule pièce à la cire perdue, procédé peu employé dans l'Antiquité romaine. Le débat n'est pas clos pour autant, certains chercheurs objectant que la composition du métal reste typiquement étrusque. Les jumeaux, eux, ne font pas débat : ils ont été ajoutés au XVe siècle par Antonio Pollaiuolo.
12. Le Bouddha de Tian Tan, Hong Kong
Le Bouddha de Tian Tan est la plus récente de cette liste. Le monastère de Po Lin obtient le terrain en 1979, mais le chantier ne démarre qu'en 1990 et s'achève le 29 décembre 1993, date choisie parce qu'elle commémore l'illumination du Bouddha. La statue mesure 34 mètres, pèse environ 250 tonnes et a été assemblée à partir de 202 pièces de bronze montées sur une ossature d'acier.
Son nom vient de sa base, reproduction de l'Autel du Ciel du Temple du Ciel de Pékin. Il faut gravir 268 marches sur la colline de Ngong Ping, sur l'île de Lantau, pour l'atteindre. Particularité rare pour une statue bouddhique, celle ci est orientée vers le nord.
11. Le Mont Rushmore, États-Unis
Sculptés dans le granit du Dakota du Sud entre 1927 et 1941 par Gutzon Borglum, les visages de George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln mesurent environ 18 mètres de haut chacun. Le choix ne visait pas à désigner les meilleurs présidents mais à illustrer quatre étapes : la naissance, la croissance, le développement et la préservation du pays.
Le site reçoit environ trois millions de visiteurs par an. Il reste contesté par la nation Lakota, pour qui les Black Hills constituent un territoire sacré cédé par traité puis repris.
10. Apollon et Daphné, Rome
Commandé par le cardinal Scipione Borghese et exécuté entre 1622 et 1625 par un Bernin d'à peine plus de vingt ans, ce groupe de 243 centimètres saisit un instant précis : Daphné, poursuivie par Apollon, se métamorphose en laurier au moment exact où il la touche. Les doigts deviennent des feuilles, les orteils s'enracinent, la chair se transforme en écorce.
La prouesse tient dans la finesse du marbre, taillé jusqu'à la transparence sur les feuillages. L'œuvre est conservée à la Galleria Borghese, à Rome, dans la salle pour laquelle elle a été conçue.
9. La Vénus de Milo, Paris
La Vénus de Milo doit son nom à l'île grecque de Milos, où elle a été découverte par un paysan en 1820. Datée d'environ 130 à 100 avant Jésus-Christ, elle est attribuée à Alexandros d'Antioche d'après une inscription aujourd'hui disparue.
Rien ne prouve qu'elle représente Aphrodite. Certains spécialistes y voient Amphitrite, divinité marine particulièrement vénérée à Milos. Les bras ont été perdus, et non retirés volontairement comme on le lit parfois : leur position aurait tranché la question de l'identification, et c'est précisément cette absence qui a nourri deux siècles de spéculation. Le Louvre l'a mise en avant après avoir dû restituer la Vénus de Médicis à Florence en 1815.
8. La terrasse des Lions de Délos, Grèce
Taillés dans le marbre de Naxos vers 600 avant Jésus-Christ, ces lions ont été offerts par les Naxiens au sanctuaire d'Apollon. Alignés face à l'est, gueule ouverte, ils bordaient la voie menant au lac sacré. On ignore encore s'ils protégeaient les pèlerins ou s'ils étaient censés les impressionner.
Sur les neuf à douze lions d'origine, cinq subsistent avec les vestiges de trois autres. Ceux visibles aujourd'hui sur la terrasse sont des copies, les originaux ayant été mis à l'abri au musée archéologique de Délos pour les protéger de l'érosion marine. Un lion supplémentaire a quitté l'île dès 1716 pour orner l'Arsenal de Venise.
7. La Petite Sirène, Copenhague
Commandée par le brasseur Carl Jacobsen et réalisée par Edvard Eriksen, la statue est dévoilée en 1913. Elle s'inspire du conte de Hans Christian Andersen et mesure 1,25 mètre pour environ 175 kilos, ce qui en fait une des plus petites vedettes touristiques du monde.
Sa célébrité s'est payée cher. Elle a été décapitée à deux reprises, amputée d'un bras, arrachée de son rocher et repeinte un nombre incalculable de fois, presque toujours dans le cadre d'actions militantes. Restaurée à chaque épisode, elle est toujours assise sur le même rocher du port de Copenhague.
6. Le Penseur, Paris
Le Penseur n'a pas été conçu comme une œuvre autonome. Auguste Rodin le modèle vers 1880 comme figure de couronnement de La Porte de l'Enfer, où il surplombe la scène. Ce n'est qu'en 1904 qu'une version agrandie est exposée seule et devient l'icône que l'on connaît.
Le bronze le plus visité se trouve dans le jardin de l'hôtel Biron, à Paris, aujourd'hui musée Rodin. Il en existe une trentaine de tirages autorisés répartis dans le monde, ce qui explique que tu aies pu croiser l'œuvre sur trois continents différents.
5. Le Sphinx de Gizeh, Égypte
Le Sphinx de Gizeh mesure environ 73 mètres de long, 20 mètres de haut et 19 mètres de large. Il n'a pas été assemblé mais taillé directement dans un affleurement calcaire, ce qui en fait une des plus grandes sculptures monolithiques jamais réalisées. Sa datation tourne autour de 2500 avant Jésus-Christ.
Le commanditaire n'est pas identifié avec certitude. La plupart des égyptologues retiennent Khéphren, fils de Khéops, une minorité penche pour Khéops lui même. Un point à corriger au passage : le Sphinx ne fait pas partie des sept merveilles du monde antique. La seule œuvre égyptienne de cette liste est la pyramide de Khéops, qui se dresse à quelques centaines de mètres de là.
4. Les Moai de l'île de Pâques
Les Moai ont été taillés dans le tuf volcanique de Rano Raraku, essentiellement entre le XIIIe et le XVe siècle, pour honorer des ancêtres et des chefs. Ils étaient dressés sur des plateformes cérémonielles appelées ahu, généralement tournés vers l'intérieur des terres pour veiller sur les villages. Pour les habitants de Rapa Nui, ils restent porteurs d'une énergie spirituelle appelée mana.
L'idée qu'il s'agirait de simples têtes est fausse. Ce sont des figures complètes, avec torse, bras et mains sculptés le long du corps. Les exemplaires les plus photographiés, sur les pentes de la carrière, ont simplement été ensevelis jusqu'aux épaules par des siècles d'érosion et de sédiments. Près de neuf cents statues ont été recensées, dont plusieurs centaines inachevées, abandonnées dans la carrière elle même. Quant à la thèse extraterrestre qui circule encore, elle ne repose sur rien : les techniques de taille et de transport sont documentées et ont été reproduites expérimentalement.
3. Le Christ Rédempteur, Rio de Janeiro
Inauguré le 12 octobre 1931 après neuf ans de travaux, le Christ Rédempteur culmine à 38 mètres socle compris, pour environ 635 tonnes de béton armé et de stéatite. Il se dresse au sommet du Corcovado, à 710 mètres au dessus de la baie de Rio.
La conception est franco brésilienne : l'ingénieur Heitor da Silva Costa pour la structure, le sculpteur français Paul Landowski pour la figure. Les mains et le visage ont été modelés à Paris avant d'être expédiés par bateau. Compte 220 marches depuis le pied du monument, ou emprunte les ascenseurs et escaliers mécaniques installés depuis.
2. Le David de Michel-Ange, Florence
Michel-Ange a vingt-six ans quand il reçoit la commande. Il taille le David entre 1501 et 1504, dans un bloc de marbre de Carrare que deux sculpteurs avaient déjà entamé puis abandonné des décennies plus tôt, le jugeant inexploitable. L'œuvre atteint 5,17 mètres socle compris et pèse environ 5,5 tonnes.
Un détail souvent inversé mérite d'être rétabli : le David n'a pas inspiré Botticelli ni Léonard de Vinci, tous deux nés bien avant Michel-Ange. Léonard siégeait d'ailleurs dans la commission chargée de choisir l'emplacement de la statue, et défendait une position moins exposée que la place de la Seigneurie finalement retenue. L'original est aujourd'hui à la Galleria dell'Accademia, sous une coupole conçue pour lui en 1882.
1. La Statue de la Liberté, New York
Conçue par Auguste Bartholdi et inaugurée le 28 octobre 1886, la Statue de la Liberté est un cadeau de la France destiné au centenaire de la déclaration d'indépendance américaine, livré avec dix ans de retard. Attention aux chiffres qui circulent : les 93 mètres souvent cités incluent le socle et les fondations. La statue elle même mesure 46 mètres, pour environ 225 tonnes de cuivre et d'acier.
Elle a traversé l'Atlantique démontée en trois cent cinquante pièces réparties dans deux cent quatorze caisses, et a patienté plusieurs mois sur place, le piédestal américain n'étant pas terminé. La charpente interne qui lui permet de résister aux vents de la baie est signée Gustave Eiffel, trois ans avant sa tour. C'est autant un ouvrage d'ingénierie qu'une sculpture, et c'est probablement ce qui explique sa longévité.
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Ces quinze pièces ont toutes en commun d'avoir quitté le statut d'objet pour devenir des symboles. À une autre échelle, une sculpture bien choisie fait le même travail dans un intérieur ou un jardin : elle fixe le regard et donne un point d'ancrage à la pièce. Notre collection de statues en résine couvre les formats d'intérieur, et les statues XXL les grands espaces extérieurs.
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